每個愛寵物的人最終都會面臨失去寵物的時刻。雖然這不是一個令人愉快的話題，但重要的是要了解寵物正在發生的事情以及如何幫助它們盡可能舒適和快樂。無論你的寵物是被診斷出患有絕症還是即將完成今生的旅程，你都必須就處理寵物臨終關懷的最佳方式做出一些艱難的決定。
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紓緩治療（Palliative care）
紓緩治療是近年新興的臨床治療方式和理念。面對嚴重或無法治療和痊癒的疾病或身體問題，紓緩治療旨在減緩和改善病情的症狀進一步惡化，讓正常的生活品質得以維持。
紓緩治療不等於安寧療護，治療能在疾病的任何階段介入。紓緩治療可以輔助的形式介入正式治療，例如在化療中以各種方式減輕副作用的影響，維繫身體和心靈上應有的基本生活品質。同時也能作爲正式治療，以較低劑量的藥物、較低入侵性或較溫和的療法去進行治療，在保持生活品質、個人尊嚴等的情況下盡量延長生命。
無論是處於衰退期的老年寵物還是受疾病影響的寵物，紓緩治療都可作為一種輔助治療。重點是控制疼痛和其他症狀，並儘可能延長好的生活質量體驗。這是通過藥物、營養補充品、針灸、按摩、療法（水療、激光療法、輸液、熱療等）和幫助寵物做更多他們喜歡的事情（食物、社交、玩樂）等家庭護理來完成的，只要他們能夠享受這些活動。
老年寵物面對的退化問題和疾病，例如關節炎、關節疼痛、肌肉退化無力、視力和聽力損失、尿失禁、癡呆症、肝腎臟問題、癌症等，都可以紓緩治療的理念去治療。基本的家庭護理可參考另一篇文章：照顧老年寵物需要注意什麼事情？
安寧療護／臨終關懷（Hospice）
寵物臨終關懷的目標不是『放棄』，而是在於減低承受的痛苦和提高寵物的生活品質，讓動物溫和地過渡，盡可能舒適地度過剩餘的時間：沒有極端的干預，沒有激進的治療，沒有治癒的希望。
臨終關懷的存在是為了在無法治癒疾病的最後階段或生命的自然結束階段為患者提供疼痛控制、症狀緩解、舒適護理、減輕心靈上的負擔和壓力。臨終關懷包含所有紓緩治療。
尋求臨終關懷的一些常見疾病是：
- 癌症（老年貓狗死亡的主要原因）
- 無法治癒的器官疾病，如腎或肝功能衰竭
- 藥物無法控制的嚴重骨關節炎
- 進行性神經系統疾病或癱瘓
- 老年寵物到達生命盡頭
重要的是要考慮你可以承受什麼 – 以及你的寵物可以承受多少?
你可以承受什麼？
- 更多的金錢支出（例如醫療藥物、營養補充品、獸醫複診）
- 更仔細的照顧（例如清理失禁、肌肉按摩）
- 額外時間的付出（例如陪伴、打掃時間、複診時間）。
寵物還可以承受多少？你是最了解寵物是否在生活中找到樂趣的人。需要考慮的一些事情包括：
- 寵物是否在吃喝
- 寵物的活動水平
- 寵物對風景、氣味和周圍環境的興趣
- 發聲或肢體語言是否暗示身體的疼痛
- 對心愛的食物、活動或人的反應
- 你的寵物對 “醫療干預” 和 “復診行程” 的身體承受能力
*生活品質評分表
我們可以根據生活品質評分表的準則去看一下寵物在我們家中生活得如何
艱難的決定－什麼時候需要考慮臨終關懷？
每個寵物的情況和案例都不同，應該與你的獸醫討論尋求臨終關懷的決定。但是，一般而言，如果你的寵物被診斷出患有絕症並且預計活不過幾個月，而你也沒有準備對您的的寵物實施安樂死，那麼臨終關懷可能是正確的選擇。
如果你面臨這些決定，請與你的獸醫討論寵物身體及心靈所涉及的所有內容，並對你自己、家人和獸醫誠實，真實地了解能夠為寵物做些什麼。獸醫會與你詳細合作討論，為你的寵物制定適合你家人需求的定制計劃，並為你的寵物提供最佳選擇建議。
初步咨詢
在初次就診期間，獸醫會與你一起確定你的寵物是否適合接受臨終關懷，以及哪些藥物或治療能讓您的寵物盡可能舒適。初次會診對於審查家人將提供的所有治療和藥物非常重要，並確保盡一切努力提高寵物的健康。討論的主題可以包括：
- 什麼疾病影響寵物？
- 疾病是否能夠治癒？
- 隨著疾病的惡化進展，寵物會出現哪些症狀？這些可能包括厭食、嘔吐、疼痛、失禁、虛弱、行走困難或癱瘓
- 治療疾病的風險有多高？
- 寵物承受的副作用有哪些？例如疼痛
- 醫學上可以採取什麼措施來控制這些症狀？例子可能包括食慾興奮劑、控制嘔吐的藥物、止痛消炎藥物或幫助狗散步的輔助帶／輪椅／推車
- 適合進行紓緩治療？
- 提供臨終關懷的獸醫團隊的理念和能力
- 家人能提供多少的照顧？
- 家人是否會考慮安樂死；如果是這樣，什麼時候對寵物實施安樂死？
- 每個家庭的情感需求：每個家庭都應該感到安心，可以表達對未來可能發生的事情的感受、擔憂或問題。臨終關懷獸醫團隊可以提供心理、諮詢或悲傷支持。
臨終關懷提供哪些服務？
- 監測寵物的生活質量並幫助主人確定何時會出現進一步嚴重的疾病
- 為行動不便／癱瘓的寵物提供步行輔助帶／輪椅／手推車
- 在家提供便利的設施：坡道樓梯（上下沙發或床）、吊兜或方便的床（避免跳躍的低矮床）等護理用品
- 營養諮詢以提供合適的熱量和營養分配
- 替代療法，如針灸、順勢療法、水療、熱療等
- 治療和舒緩晚期疾病的症狀，如呼吸困難、疼痛、噁心、厭食、腹瀉、便秘、脫水或壓力
- 在家中進行支持性護理，例如皮下輸液、清潔
- 悲傷諮詢，包括寵物死亡前的預期悲傷
- 鼓勵家庭成員在做出決定之前一起回顧對死亡的看法
- 通過查看以下問題，幫助家庭為最後時刻做好準備：
- 寵物生命的最後一刻會在哪裡渡過？
- 我們要預約安排在家安樂死嗎？
- 誰將出席？
- 我們想要什麼樣的善後安排（遺體和骨灰處理）？
- 我們希望我們的孩子在場嗎？
- 我們想如何與我們的孩子談論寵物的死亡？
- 討論家人對死亡過程的現實期望
寵物是家庭的一部分，與它們告別就像與任何親密的親人告別一樣困難。但是，制定一個讓他們改善生活（或擺脫這種生活）的計劃可以讓你安心，因為你知道你已竭盡全力為你忠實的伴侶提供最好的生活，直到最後。
