衰老－是人和寵物都會邁入的生命新一階段，總有一天我們都要接受衰老這一天的來臨。在陪伴寵物到年長的這一個時期，我們都要更加細心留意和照顧。需要知道隨著年齡的增長，寵物的需求都會出現改變。
目錄
當寵物開始漸漸變老，會出現什麼情況？
當寵物年紀慢慢變大時，無可避免他們的活躍程度會下降，沒有年少時那麼活潑好動、跑來跑去。身體亦會開始出現各種問題，例如心臟病、糖尿病、視力及聽力問題、關節問題、肌肉無力、器官功能衰退等。
你可能還會注意到行為變化，例如意識混亂、鳴叫增加、焦慮和睡眠週期變化等。
但最重要的是認清楚，衰老是一個必然的階段，只是進入了下一個生命的階段。良好的照顧仍能讓寵物在年老階段繼續開心快樂地生活，繼續好好探索這個世界。
照顧年老寵物的注意事項～
1. 你的陪伴及愛護
主人的陪伴，相信是寵物最想得到和最開心的。所以我把這個擺在第一位。即使給他吃世界上最好的食物、住最好的住所、提供最好的醫療資源，但沒有主人的陪伴，寵物很容易會引發焦慮、心情不穩等狀況。
你的陪伴是最重要的，陪狗狗多出去走走，多參與一些不同的活動，看看這個世界。有些貓貓或許不喜歡外出，在家中多陪陪他。任何寵物都是。主人的陪伴能維持他們精神上的健康。
2. 給寵物社交生活
動物都需要社交生活。像狗狗喜歡與人和其他狗狗一起社交玩樂。而貓貓就每個性格更加分明，按照他們的喜好，給他們良好的社交關係，可以刺激他們的感官、思考及活躍程度，維持良好的身心健康。
3. 符合身體需求的均衡飲食
均衡飲食是寵物健康中非常重要的一環，能量、營養、重要的維生素等都可以從飲食中獲取。由於邁入老年階段後，活動量下降的關係，我們需要重新審視膳食的份量及營養內容，籠統地說就是減低熱量的攝取，提高某方面的營養補充（例如骨骼補充）。
轉換相應的老年天然糧是一種非常好的方法。另外若因身體上某些疾病的緣故，可以諮詢專業的獸醫、營養師選擇相應的寵物糧。
4. 口腔清潔
大部分的狗狗和貓貓在成年階段，都未必有注意到維護口腔健康，例如定期刷牙及洗牙（去除牙垢、牙結石）。因此到老年的時候，口腔疾病就會開始浮現，例如牙齒脫落、因牙結石關係導致牙肉潰爛等。
建議在成年的階段便要每天清理牙縫中的食物殘渣和定期清潔牙垢及牙結石。進行身體檢查的時候記得把口腔檢查納入檢查項目。
5. 定期身體檢查
與人一樣，器官的衰退、體內疾病都會一一出現在老年寵物的身體。寵物不懂得在早期就表達出身體的不適應，再加上某些寵物的忍耐力強，到了身體出現明顯病徵時，病況通常已經去到了很嚴重的地步。
老年的寵物建議每年至少做2次檢查。平時也可記錄下寵物的身體狀況，檢查時可帶同紀錄一起讓獸醫過目。定期約獸醫進行身體檢查是必須的，可以儘早檢查出一些疾病，進行治療及預防。這絕對是一個有效維持寵物健康及延長壽命的方法。
6. 維持活動量
維持適量的活動有助寵物穩定體重，不至於過肥，同時亦能有效維持肌肉量和肌肉強度，保持身體健康。肌肉支撐關節，如果沒有良好的肌肉張力，活動能力就會急劇下降。這就是為什麼寵物物理療法變得如此普遍的原因。運動中的關節保持彎曲狀態；沒有運動的關節變僵硬。水上運動是一項非常適合老年狗狗的運動。
另外寵物也需要玩一下益智玩具，刺激腦部思考，防止狗狗智力退化。沒錯，狗狗也會像人一樣，有可能得腦退化症喔。
以狗狗為例，養成每天都出街散步的習慣，更進一步可以大約設立相應的活動量目標，每日達成。根據品種、年紀的不同，活動量的需求也不同，可以向獸醫諮詢相關意見。
7. 提供適合的居住環境
- 矮的、舒適的睡覺位置，不需跳上跳下
- 防滑墊／地毯，增加腳部摩擦力，行動更舒適
- 寵物用樓梯，輔助上下沙發或床，避免跳躍
- 去除家中的危險物（例如尖銳物）
老年狗狗和貓貓骨骼會變得脆弱、四肢肌肉會逐漸無力、關節亦可能退化和疼痛。還可能有眼部疾病令視力減弱甚至失明（白內障）。他們以往睡在沙發和床上，年輕時能輕鬆跳上跳下，但現在跳上這些地方可能有難度。因此我們需要有一個新的床褥放在地上，舒適且容易到達。
防滑墊可以幫助增加腳掌摩擦力，令狗狗更舒適和有信心在家中遊走。我家的老年金毛就是這樣，地板滑令他不太敢在家中走來走去，因為年老四肢無力，在平滑的地板難以維持平衡。加了防滑墊後，現在在家中走來走去的情況明顯上升。
樓梯也能幫助寵物上下沙發和床，減少對關節和骨骼的負擔。
8. 重視關節問題
老年寵物的常見問題是關節炎。除了關節、骨骼補品和藥物外，還有其他減輕關節疼痛的方法。
熱毛巾放在疼痛的關節上可以舒緩疼痛。此外，我們可以對關節及肌肉進行按摩、針灸、水療等，以使關節、骨骼和肌肉保持良好的運動狀態。
按摩可以使肌肉保持柔軟和強度，並增加流向肌肉和關節的血液。針灸可以緩解疼痛；水療可以在藉水的浮力減輕體重，並使肌肉於低強度下重新運動，慢慢恢復肌肉能力。
若寵物已經四肢無力，不能支撐正常行走或保持平衡，可以使用步行輔助帶或寵物輪椅。這戲輔助工具能非常好地幫助他們繼續外出活動。
9. 每天梳理毛髮
隨著寵物的年齡增長，定期梳理很重要，因為活動量的減少，它們的脫髮、灰塵等都會積聚得比以往多。失禁的老年寵物還需要將排泄區域的附近的毛髮剪短並每天檢查，以確保該區域清潔，乾燥且不會發炎。
每天梳毛也可以使毛髮中的油脂均勻散佈在全身毛髮中，也可以檢查是否有新的毛髮纏結、皮膚敏感、發炎、割傷或搽傷。梳毛對我們和寵物之間的感情提升也很好喔。另外也建議定期洗澡，使用天然成分的寵物沐浴產品。
